Sivilombudet ble oppmerksom på en nyhetsartikkel fra Vesterålen Online fra 6. november 2025, som omhandlet et budsjettmøte som Andøy kommune avholdt uten at møtet var åpent for allmennheten. Kommunen hadde ikke vurdert om budsjettmøtet var omfattet av møtebegrepet, til tross for at samtlige partiers gruppeledere var invitert. Kommunen begrunnet dette blant annet med at møtet ble ansett å være et partipolitisk initiert og uformelt sonderings- og prosessmøte om samarbeidsformer i budsjettarbeidet, uten administrativ involvering og uten drøftelser av budsjettets innhold.

På bakgrunn av nyhetsartikkelen opprettet Sivilombudet en undersøkelse av eget tiltak. Sivilombudet konkluderer med at budsjettmøtet var omfattet av møtebegrepet i kommuneloven. Sammensetningen av møtedeltakerne, møtedeltakernes reelle påvirkningsmulighet i den videre beslutningsprosessen og den store offentlige interessen knyttet til hvordan kommunen disponerte sine midler, tilsa at budsjettmøtet var et møte i et folkevalgt organ. Møtet skulle derfor ha vært åpent for allmennheten. Sivilombudet ber kommunen merke seg dette for fremtiden.

Møteoffentlighetsreglene bygger på hensynet til åpenhet som en grunnleggende demokratisk verdi, og skal sikre innsyn, deltakelse, ansvarliggjøring og kontroll med de folkevalgte og deres beslutningsgrunnlag.

Uttalelsen viser at kommuner bør være varsomme med å samle mange folkevalgte til uformelle møter uten å vurdere reglene om møteoffentlighet, og at terskelen for når et møte skal være åpent for allmennheten er lav. Kommuner kan ikke omgå reglene ved å organisere møter uformelt dersom innholdet i realiteten kan påvirke videre beslutninger.

Les Sivilombudets uttalelse